大天尊者,大众部之始祖。音译作摩诃提婆。生于佛灭后百余年,乃中印度秣蔬罗国商人子
相传出家前造三逆罪,后忏悔而入佛门,住于雉园寺。尊者具大神力,阔达多智。曾至华氏城传道,阿育王皈依之。亦是被派遣至摩 娑慢陀罗国之唯—传道师,曾于彼国讲天使经,四万人因此得道。提倡五种新说(即大天五事),于小乘部中初创异见,更称为大众部,造成大众上座二部之分化。阿育王赞成大众部,故当时上座部多逃往迦湿弥罗。不久,尊者命终,王持殊胜之葬具茶毗而火不燃,复依一占相师之言,洒以狗粪,火炎忽发,须臾即烧成灰烬,继而暴风至,飘散无遣